Средневековая Византия на разных этапах развития

Византийская империя была основана в 395 г., когда император Феодосий I разделил Римскую империю на две части - Восточную и Западную. Византия просуществовала свыше тысячи лет, вплоть до разгрома в 1453 г. ее столицы в ходе турецкого нашествия. Столицей восточной части империи сделался Константинополь (так был переименован в 330 г. старый греческий город Византии).

В первые века своего существования Византия располагала огромными территориями (около 750 млн кв. км). Они включали в себя Малую Азию, Балканский полуостров, часть Месопотамии и Армении, Сирию, Палестину, Египет, острова Крит и Кипр, Херсонес в Причерноморье и Лазику на Кавказе, некоторые области Аравии, острова Восточного Причерноморья. По территории Византийской империи проходили важнейшие торговые пути: знаменитый «шелковый путь» в Китай, «путь благовоний» - через Аравию к портам Красного моря, Персидскому заливу и Индийскому океану.

Установление в Византии феодальных отношений идет особым путем - через постепенное устранение рабовладения и его пережитков.

Политический и экономический вес областей, входивших в состав Империи, был неодинаков. Греция переживала затяжной период экономического упадка. Главными житницами страны были Фракия (провинция Византии на Балканах) и Египет. В Малой Азии было высоко развито виноградарство, садоводство и скотоводство. Империя была обеспечена сырьем, продуктами сельского хозяйства, полезными ископаемыми.

Население страны было пестрым в национальном составе. По подсчетам историков, его численность достигала 30-35 млн. человек.

В истории Византии принято выделять несколько этапов.

Первый этап (IV - середина VII вв.) был периодом окончательного разложения рабовладельческого строя, зарождения в недрах византийского общества элементов раннефеодальных отношений. Государство этого периода представляло централизованную ограниченную монархию с развитым военно-бюрократическим аппаратом. Для данного исторического периода была характерна крайняя неустойчивость власти.

Второй этап (с конца VII в. до конца XII в.) был периодом формирования феодальных порядков.

В это время государство приобретает законченные черты своеобразной формы абсолютной монархии, причем механизмы властных отношений напоминают тип восточной деспотии. Императорская власть в Византии достигает апогея.

На третьем этапе (XIII-XV вв.) происходит углубление политического и экономического кризиса Византийской империи, вызванного усилением процесса его феодализации в условиях нарастания турецкой военной агрессии. Этот период характеризуется резким ослаблением Византийского государства, децентрализацией и его фактическим распадом в XIII-XIV вв., что привело его в XV в. к гибели.

Византия оказала значительное влияние на политическое и культурное развитие народов Южной и Восточной Европы, а также Закавказья. Она долгое время была преемницей и проводником государственно-правового наследия античности. Восприятие феодальными государствами Болгарии, Сербии, Киевской Руси и Грузии обширного культурного наследия Византийского государства способствовало их прогрессивному развитию.