Общественный строй. Формирование дворянства

В период формирования единого централизованного государства происходит укрепление сословной иерархии общества. Правящий класс делится на феодальную аристократию - бояр и служилое сословие - дворян. Процесс формирования дворянства обусловлен изменением социального и правового положения бывших великих и удельных князей и самостоятельных бояр-феодалов. Став подданными великого московского князя, они в одном случае превращались в обычных бояр землевладельцев, в другом - немало бывших удельных князей добровольно или по принуждению вместе со своими боярами, дружиной и двором приходили на службу к московскому великому князю. Феодальная аристократия, не желая терять свои привилегии, составляет оппозицию великому князю московскому. В ответ великие князья формируют для себя новую социальную группу феодалов - дворян. При условии поступления на государственную службу дворянам давались поместья (формируется социальная группа - «помещики»). Поместье давалось на определенный срок и под условием службы, а вотчина являлась наследственной собственностью. Таким образом, дворянство полностью зависело от великого князя и являлось его опорой. Рост роли и значения дворянства шел одновременно с падением влияния боярства, экономические и политические позиции которого во второй половине XV в. начали уменьшаться. Постепенно вотчина уравнивается в правах с поместьем и принцип государственной службы распространяется на оба феодальных сословия, за которыми закрепляется ряд привилегий:

монопольное право владения землей, освобождение от повинностей, право занимать чиновничьи должности.

Городское население представляют гости и гостиная сотня (купцы, торгующие за рубежом), торговцы и ремесленные слободы. Существовали «белые слободы», принадлежавшие духовным и светским феодалам и обладавшие налоговыми преимуществами.

Крестьяне прикрепляются к земле. Судебник 1497 г. установил правило Юрьего дня. Существовало две категории крестьян: старожильцы (составляли основу феодального хозяйства и несли повинности в полном объеме) и новоприходцы (попавшие в долговую зависимость от хозяина-феодала). Новоприходец мог работать за половину урожая - половник или за проценты - серебрянник.

Ограничивается холопство. Закон отграничивал поступление в холопство от поступления в кабалу. Кабальный холоп не мог быть предметом завещания, его дети не становились холопами.