Мировая экономика - это многоуровневая, глобальная система хозяйствования, объединяющая национальные экономики стран мира на основе международного разделения труда посредством системы международных экономических отношений.
В целом мировую экономику можно определить как совокупность национальных хозяйств и негосударственных структур, объединенных международными отношениями.
Мировая экономика возникла благодаря международному разделению труда, что повлекло за собой как разделение производства (то есть международную специализацию), так и его объединение — кооперацию.
В понятии мировой экономики выделяются четыре уровня: микроуровень, мезоуровень, макроуровень и международный уровень.
В качестве основного выступает макроуровень мировой экономики. На этом уровне мировой экономики рассматривается функционирование сложных крупных самостоятельных экономических систем, каковыми чаще всего являются национальные экономики. На микроуровне мировой экономики изучается функционирование простых однородных систем и субъектов, составляющих макроэкономические структуры. Таковыми субъектами являются фирмы и домохозяйства. Мезоуровень мировой экономики составляют сложные подсистемы, входящие в национальные экономики, например, отрасли и экономические регионы.
Международный уровень мировой экономики представляет собой уровень взаимодействия национальных экономик, а также различных над- и межнациональных экономических институтов. При таком подходе основными субъектами международных экономических отношений обычно признаются государства, транснациональные корпорации — ТНК (будут рассмотрены ниже), международные экономические организации и интеграционные объединения национальных экономик.
Международные экономические отношения - система отношений, связывающих субъектов различной государственной принадлежности, а также субъектов транс-, интер- и наднациональной принадлежности.
Мировая экономика - совокупность международных экономических отношений и субъектов международных экономических отношений.
Мировая экономика носит дополняющий характер по отношению к национальным экономикам. Основной уровень, на котором определяется состояние и функционирование экономики в современном мире — это макроуровень, то есть уровень национальных экономик.
Мировая экономика таким образом не является цельным самостоятельным объектом. Мировая экономика является конгломератом экономических субъектов, связи между которыми гораздо слабее, чем макроэкономические связи.
См также: Мировая экономика в таблицах и графиках.