Дворянство и система местного самоуправления во второй половине XVIII в.

За время правления Екатерины II был проведен ряд преобразований, в основном, касающихся единых законодательных и исполнительных полномочий императрицей, и ограничений прав Сената в выполнении прежних функций, которые были установлены при Петре I. В 1764 году императрица приняла решение об ограничении экономического преобладания церкви. Екатерина II провела секуляризацию земель церкви, т.е. передачу ее в государственную или частную собственность, согласно правительственным распоряжениям. Бюджет государства вследствие данного процесса был пополнен. Огромное количество монастырских крестьян оказалось в ведении Коллегии экономии, в итоге получившие название экономических. По истечению некоторого времени они были присоединены к государственным крестьянам.

С целью экономического развития страны в 1762-1763 годы Екатерина II обратилась к иностранцам с призывом поселиться на территории России, за что обещала им предоставить налоговые льготы, свободу вероисповедания, сохранения своей культуры и языка. Колонистам, переехавшим из Германии, была отдана черноземная степь в Заволжье. Они в скором времени создали хозяйства, что явилось примером для землевладельцев России. В данные годы в страну из Ирландии был привезен картофель, который стал обязательной выращиваемой культурой в сельском хозяйстве.

Укреплялись и расширялись права и привилегии дворян, что являлось основой абсолютной монархии. Екатерина II в 1785 году подписала «Грамоту права, вольности и преимущества благородного российского дворянства», закреплявшая все их права и привилегии, включая российских дворян, польских шляхт, помещиков Украины и Белоруссии, а также баронов Прибалтики. Они имели право владения землями и крепостными крестьянами, а также могли передавать их по наследству и др. Было запрещено производить конфискацию дворянского имения за преступления, имевшие уголовный характер, в данном случае имения оставались у наследников. Дворяне не подвергались телесным наказаниям, дворянское звание могло быть аннулировано только по решению суда, а также на них не распространялись повинности и личные подати. В лице дворян в губерниях и уездах была административная власть, их запись производили в особые родословные книги. Данная книга состояла из двух частей, в одну из которых записывались дворяне, которые были одобрены верховной властью, а в другую, имевшие дворянское звание согласно табелю о рангах. Благородный титул и фамильный герб, а также принятие участия в дворянских собраниях являлось исключительным правом дворянства.

Поддержка правительства данного сословия способствовало наступлению с их стороны на другие сословия, так они желали вытеснить из сельского хозяйства купечество, выступали против получения богатыми купцами новых источников увеличения благосостояния. В некоторых регионах страны дворяне, имевшие право на винокурение, не позволяли входить в данную сферу купечеству. Дворяне обращались к правительству запретить гражданам города и купцам ловить рыбу, рубить лес и др. В результате, Екатериной II было утверждено монопольное право дворян на владение землей, на винокурение и крепостных крестьян.

Под воздействием идей просветителей Франции императрица постепенно переходила в форме правления просвещенного абсолютизма, сущность которого заключалась в формировании новой системы регулирования общественных отношений, путем установления уже действующих законов и разработки новых. Предполагалось, что избежать социальных конфликтов между органами государства и обществом можно на основе общественного договора.